Airbus Helicopters, in collaborazione con l’Autorità per l’aviazione civile francese DGAC, ha iniziato a testare in volo un sistema di back-up del motore (EBS) a bordo del suo Flightlab.

Il progetto apre la strada a un futuro sistema di propulsione ibrida per elicotteri leggeri, offrendo miglioramenti concreti alla sicurezza del volo a breve termine. L’obiettivo principale della campagna è quello di migliorare la sicurezza di volo delle operazioni di un singolo motore fornendo energia elettrica di emergenza in caso di guasto della turbina.

Per condurre questi test il Flightlab è stato dotato di un motore elettrico da 100 Kw collegato al cambio principale, in grado di fornire energia elettrica per 30 secondi in caso di guasto al motore. Dando al pilota più tempo per reagire e mantenere la velocità del rotore, il sistema di back-up del motore contribuisce a una manovra di autorotazione a terra più sicura e fluida.

Gli attuali test di volo includono la simulazione dell’avaria del motore in diverse condizioni di volo, comprese le procedure di decollo e atterraggio e le relative limitazioni.

Pur valutando i margini di sicurezza ei benefici prestazionali, la campagna di volo mira anche a dimostrare un incremento delle prestazioni, grazie al tempestivo apporto di energia elettrica. Il potenziale vantaggio in termini di peso massimo al decollo consiste nel compensare la massa del sistema EBS stesso e nel fornire agli operatori di elicotteri un carico utile aggiuntivo.

“Il sistema di back-up del motore è un buon esempio dell’approccio incrementale nella nostra strategia di innovazione“, ha dichiarato Tomasz Krysinski, Head of Research and Innovation di Airbus Helicopters. “Gli attuali voli EBS sono un primo passo molto importante verso un futuro sistema di propulsione ibrida e prevediamo già una seconda fase del progetto con più energia e potenza a bordo. Stiamo cercando di sviluppare un sistema di propulsione ibrido completamente parallelo che mescoli termica ed elettrica energia insieme con l’obiettivo di ottimizzare il consumo di carburante e consentire voli ibridi monomotore sulle aree urbane”.