Explora Journeys (Gruppo MSC) e Fincantieri hanno annunciato la firma di un memorandum of agreement (MOA ) per la costruzione di due navi alimentate a idrogeno, le prime due al mondo.

EXPLORA V e VI saranno caratterizzati da una nuova generazione di motori a gas naturale liquefatto (GNL) che affronteranno il problema dello slittamento del metano e saranno inoltre dotati delle prime tecnologie e soluzioni ambientali del settore, tra cui un sistema di contenimento dell’idrogeno.

Il carburante a idrogeno alimenterà una cella a combustibile da sei megawatt per produrre energia senza emissioni per il funzionamento dell’hotel e consentire alle navi di funzionare a “emissioni zero” in porto, con i motori spenti.

Le due nuove costruzioni entreranno in servizio rispettivamente nel 2027 e nel 2028.

Explora Journeys ha anche affermato che le navi precedentemente annunciate EXPLORA III e IV saranno ora alimentate a GNL.

Le due navi saranno ampliate di 19 metri per consentire l’installazione di un sistema di nuova generazione basato su GNL e idrogeno. Ciò ha offerto l’opportunità di migliorare il mix di suite con un numero maggiore di spaziose e lussuose Ocean Residences e spazi pubblici più ampi, che offrono la vera sensazione di essere a casa in mare.

Pierfrancesco Vago, Presidente Esecutivo della Divisione Crociere del Gruppo MSC, ha dichiarato:“Explora Journeys sta costruendo navi per il domani, utilizzando le ultime tecnologie di oggi ed essendo pronta ad adattarsi alle soluzioni energetiche alternative non appena saranno disponibili. L’annuncio di oggi segna un altro significativo passo avanti nel nostro obiettivo come azienda di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 in tutte le nostre operazioni di crociera per i due marchi e un’ulteriore prova del nostro impegno a investire nelle più avanzate tecnologie ambientali disponibili per lo sviluppo sostenibile soluzioni per il futuro. Questa transizione verso operazioni a emissioni zero per l’industria marittima è la sfida più grande che dovremo mai affrontare e sarà raggiunta solo da tutti che faranno la loro parte, investendo in ricerca e sviluppo e attraverso investimenti significativi sia da parte delle aziende che dei governi”.

Il GNL è attualmente il combustibile marino più pulito attualmente disponibile su larga scala ed elimina virtualmente le emissioni di inquinanti atmosferici locali come ossidi di zolfo (99%), ossidi di azoto (85%) e particelle (98%). In termini di emissioni con un impatto globale, il GNL svolge un ruolo significativo nella mitigazione del cambiamento climatico con i motori che hanno il potenziale per ridurre le emissioni di CO ₂ fino al 25% rispetto ai combustibili marini standard. Inoltre, con la crescente disponibilità in futuro di forme biologiche e sintetiche di GNL, questa fonte di energia fornirà un percorso verso eventuali operazioni di decarbonizzazione.

Le due navi aggiuntive coperte dal MOA di oggi porteranno l’investimento di Explora Journeys nella sua flotta a 3,5 miliardi di euro. Ciò include ulteriori 120 milioni di euro ciascuno per l’equipaggiamento di EXPLORA III e IV con motori a GNL, una modifica che ha richiesto un’interruzione temporanea dei lavori a causa della significativa riprogettazione delle navi, che ora saranno consegnate nel 2026 e nel 2027.

Michael Ungerer, amministratore delegato di Explora Journeys , ha aggiunto : “Queste mosse audaci per modificare i nostri piani di costruzione, fare investimenti aggiuntivi significativi negli ordini correnti e confermare gli ordini per altre due navi con nuova tecnologia nonostante l’ambiente economico sono qualcosa che solo un’azienda familiare può fare. Ciò dimostra anche inequivocabilmente il nostro impegno assoluto a gestire navi che attireranno e attireranno le prossime e future generazioni di viaggiatori di lusso. La sostenibilità è il nuovo artigianato e siamo onorati di assumere una posizione pionieristica nel settore e nel più ampio settore dei viaggi ”.

Pierroberto Folgiero, Amministratore Delegato di Fincantieri , ha commentato: “ Si tratta del primo importante accordo per nuove costruzioni dopo l’emergenza pandemica e testimonia non solo l’ulteriore crescita della nostra consolidata partnership con MSC, che ringraziamo, ma anche fiducia di entrambi i gruppi nel futuro del settore crocieristico. Queste navi ci permetteranno di implementare tecnologie all’avanguardia volte a migliorare sensibilmente le prestazioni ambientali, ponendo le basi per ulteriori sviluppi ”.

Folgiero ha concluso: “ Siamo convinti che la sostenibilità sia un fattore chiave per garantire la nostra crescita nel medio e lungo termine. Continueremo ad agire con determinazione per essere precursori in un settore che ci ha sempre visto ricoprire posizioni di leadership”.

Tutte e sei le navi della flotta di Explora Journeys saranno equipaggiate con le più recenti tecnologie ambientali e marine e saranno dotate anche della più recente tecnologia di riduzione catalitica selettiva per consentire una riduzione delle emissioni di ossido di azoto del 90%, saranno dotate di connettività plug-in per l’alimentazione a terra per ridurre le emissioni nei porti e dotato di sistemi di gestione del rumore subacqueo per aiutare a proteggere la vita marina. Tutte e sei le navi disporranno anche di una gamma completa di apparecchiature a bordo ad alta efficienza energetica per ottimizzare l’uso del motore e ridurre ulteriormente le emissioni”.

La sottoscrizione del contratto relativo al MoA sarà subordinata all’accesso ai finanziamenti, come da prassi di settore.