British Airways, LanzaJet e Nova Pangaea Technologies hanno firmato un accordo che accelererà la loro innovativa iniziativa Project Speedbird per sviluppare carburante per l’aviazione sostenibile (SAF) a costi contenuti per uso commerciale nel Regno Unito.

Come parte dell’accordo, la società madre di British Airways, IAG, sta investendo nel progetto per supportare la prossima fase del lavoro di sviluppo che contribuirà a decarbonizzare l’industria aeronautica.

Il progetto Speedbird

Il progetto Speedbird è stato inizialmente lanciato dalle tre società nel 2021 e ha ricevuto quasi £ 500.000 dal concorso Green Fuels, Green Skies del Dipartimento per i trasporti (DfT) per finanziare uno studio di fattibilità iniziale per lo sviluppo iniziale del progetto.

Questo lavoro è ora completo e quindi può iniziare la prossima fase di sviluppo, sarà il primo impianto SAF del Regno Unito che utilizza rifiuti agricoli e di legno prelevati da fonti sostenibili.

Project Speedbird ha ora richiesto la sovvenzione dell’Advanced Fuels Fund del DfT per ulteriori finanziamenti, che saranno fondamentali per il continuo sviluppo del progetto, mentre il DfT cerca di implementare la sua strategia Jet Zero recentemente annunciata che include l’implementazione di un mandato SAF che entrerà in vigore nel 2025, che richiederà che almeno il 10% del carburante per jet del Regno Unito sia SAF entro il 2030.

Il progetto Speedbird trasformerebbe i rifiuti agricoli e di legno prelevati da fonti sostenibili in 102 milioni di litri di SAF all’anno.

La costruzione potrebbe iniziare già nel 2023 e l’impianto, che dovrebbe essere costruito nel nord-est dell’Inghilterra, dovrebbe produrre SAF entro il 2026. British Airways intende prendere tutte le SAF prodotte attraverso Project Speedbird per aiutare ad alimentare alcuni dei suoi voli.

Il SAF prodotto ridurrebbe le emissioni di CO₂, su base netta del ciclo di vita, di 230.000 tonnellate all’anno. Si tratta delle emissioni equivalenti di circa 26.000 voli nazionali British Airways.* Nel complesso, Project Speedbird ha il potenziale per ridurre le emissioni di CO₂ fino a 770.000 tonnellate all’anno** poiché i processi combinati producono anche diesel rinnovabile e un materiale chiamato biochar, un materiale simile al carbone ricco di carbonio rimasto dopo che i rifiuti agricoli e di legno sono stati lavorati. Il biochar è un metodo naturale di rimozione del carbonio.

Il SAF sarà sviluppato utilizzando una combinazione di tecnologie all’avanguardia basate sul processo REFNOVA® di Nova Pangaea di conversione dei rifiuti agricoli e di legno in bioetanolo e biochar. La tecnologia proprietaria e brevettata alcohol-to-jet (ATJ) di LanzaJet, la prima del suo genere al mondo, converte quindi il bioetanolo per produrre SAF e diesel rinnovabile.

Project Speedbird fornirebbe una significativa occupazione qualificata con la generazione di centinaia di posti di lavoro e opportunità nella catena di approvvigionamento nel nord-est dell’Inghilterra e contribuirebbe a diffondere i benefici degli investimenti in tecnologie verdi in tutto il Regno Unito. Rafforzerebbe anche la sicurezza energetica del Regno Unito in quanto l’impianto aumenterebbe la produzione interna.

Sarah Ellerby, CEO di Nova Pangaea Technologies, ha dichiarato: “Questo progetto fornirà la prima catena del valore sostenibile end-to-end dai rifiuti agricoli e di legno a SAF nel Regno Unito. Svolgerà senza dubbio un ruolo molto importante nel crescente slancio verso la decarbonizzazione del nostro settore dell’aviazione. Il sostegno di British Airways è un voto di enorme fiducia nella nostra tecnologia e accelererà la sua commercializzazione. A luglio, il governo britannico ha annunciato la sua strategia Jet Zero segnalando un mandato SAF del 10% di tutti i voli del Regno Unito da eseguire su SAF entro il 2030. Questo accordo è un altro passo significativo verso il rispetto di questo mandato nel Regno Unito. Il nostro obiettivo è aiutare il Regno Unito a diventare un leader globale nel mercato SAF end-to-end, con conseguenti benefici per l’occupazione e l’attività commerciale”.

Carrie Harris, Director of Sustainability di British Airways, ha dichiarato: “Project Speedbird è un altro grande passo verso la nostra missione di raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050 o prima e raggiungere il nostro obiettivo di utilizzare SAF per il 10% del nostro carburante entro il 2030. SAF è molto richiesta ma scarseggia in tutto il mondo e quindi è essenziale aumentare la sua produzione il più rapidamente possibile. Con ulteriori investimenti e il continuo sostegno del governo, Speedbird sarà un progetto chiave e pionieristico nella produzione di SAF qui nel Regno Unito. Le opportunità di rimozione del carbonio del biochar sono un altro aspetto importante di questo impressionante progetto innovativo che può contribuire alla nostra azione net zero. Siamo lieti di far parte di questo importante progetto, illustrando come stiamo mettendo la sostenibilità al centro della nostra attività con il nostro programma di sostenibilità BA Better World”.

Jimmy Samartzis, CEO di LanzaJet, ha dichiarato: “Il Regno Unito è un mercato critico nella decarbonizzazione dell’industria aeronautica e questa partnership riunisce l’intera catena del valore, dai rifiuti agricoli e di legno al carburante per l’aviazione sostenibile finito e all’uso da parte di British Airways. Mentre il Regno Unito si trova a un punto di svolta nella sua ricerca di decarbonizzazione, Project Speedbird rappresenta un significato storico con un occhio al futuro. Si tratta di impatto – sull’economia, sulla sicurezza energetica e sul clima. Apprezziamo il supporto del DfT mentre aumentiamo, continuiamo a migliorare l’efficienza del capitale e dei processi e consentiamo la produzione e l’uso di SAF in un momento in cui è necessaria un’azione immediata”.

*In base alla rotta nazionale media calcolata nel Regno Unito dai dati del 2019.

**Questa cifra include le riduzioni delle emissioni di CO2 derivanti dalla produzione di SAF, diesel rinnovabile e biochar.