La Royal Air Force, Airbus e altri partner del settore hanno effettuato il primo volo al mondo con combustibile per aviazione sostenibile (SAF) al 100% utilizzando un aereo militare in servizio, una variante dell’A330.

Un Voyager della RAF, la variante militare dell’Airbus A330 ovvero A330MRTT, è decollato dalla base RAF Brize Norton nell’Oxfordshire, in Inghilterra, alimentato completamente da carburante per aviazione sostenibile al 100% su entrambi i motori, un importante test non solo per l’aviazione militare ma anche per quella commerciale.

Il volo è il risultato di un progetto congiunto tra la RAF, Airbus, l’agenzia di supporto e attrezzature per la difesa del Ministero della Difesa britannico, la società britannica di leasing di aeromobili AirTanker e Rolls-Royce, con il carburante fornito da Air bp.

Michael Schoellhorn, CEO di Airbus Defence and Space, ha dichiarato: “Fedele al nostro scopo di ‘pioniere nel settore aerospaziale’, abbiamo volentieri supportato la Royal Air Force in questo importante volo di prova con carburante sostenibile. Lodo il nostro cliente del Regno Unito per questo risultato che aiuta a spianare la strada a una riduzione sostenibile delle emissioni di carbonio delle nostre flotte di aerei militari. Gli ingegneri di Airbus hanno dato un contributo significativo a questa missione della RAF fornendo esperienza sul campo nelle ultime settimane e assicurando i necessari permessi di volo militare del Ministero della Difesa”.

Il carburante sostenibile per l’aviazione, prodotto da materie prime sostenibili a base di rifiuti, in questo caso olio da cucina usato, riduce le emissioni di carbonio del ciclo di vita fino all’80% rispetto al carburante convenzionale che sostituisce, riduce la dipendenza della RAF dalle catene di approvvigionamento globali e migliora la resilienza operativa riducendo la necessità di rifornimento di carburante.

Poiché approcci diversi si adatteranno a piattaforme e ambienti diversi, si sta esaminando una gamma di opzioni di carburante alternativo per garantire che il Regno Unito sia all’avanguardia in questa tecnologia in via di sviluppo.

Il volo di ritorno di 90 minuti dalla RAF Brize Norton, pilotato da un equipaggio di prova di volo combinato di Airbus, RAF e Rolls-Royce, ha replicato una sortita di rifornimento aria-aria ed è stato assistito da alti rappresentanti della RAF e dell’industria.

La RAF ha affermato di aver dimostrato il potenziale per la sua futura capacità operativa, garantendo la capacità di contribuire alla difesa del Regno Unito ovunque e ogni volta che fosse necessario.

Il pilota collaudatore sperimentale e capitano del volo, Jesus Ruiz, ha dichiarato: “Dal punto di vista dell’equipaggio, l’operazione SAF era ‘trasparente’, il che significa che non sono state osservate differenze operative. Il Test Plan è stato esauriente e robusto e ci ha permesso di confrontare SAF con JET1 culminando in un volo senza una sola goccia di combustibile fossile. Il lavoro di squadra è stato un contributo chiave, armonizzando l’esperienza di Airbus, Rolls-Royce e RAF. Siamo molto orgogliosi di essere una piccola parte di questo enorme passo per l’aviazione sostenibile”.

Alex Zino, Executive Vice President Business Development and Future Programmes, Rolls-Royce ha dichiarato: “In tutta Rolls-Royce ci impegniamo a collaborare con i nostri clienti per aiutarli a diventare più resilienti ai cambiamenti climatici. Garantire che i nostri motori siano compatibili con il carburante sostenibile per l’aviazione è solo uno dei modi in cui lo stiamo facendo. Questo volo dimostra ciò che possiamo ottenere attraverso un’efficace collaborazione tra l’industria e i nostri clienti delle forze armate e sono lieto di vedere che queste partnership hanno consentito di realizzare questo risultato”.

Martin Thomsen, Senior Vice President, Air bp ha dichiarato: “Siamo lieti di continuare la nostra collaborazione con Rolls-Royce su questo volo di prova del carburante per aviazione sostenibile della RAF. La nostra ambizione è quella di essere il partner per la decarbonizzazione dell’industria aeronautica e stiamo lavorando al passo con gli attori del settore per promuovere la disponibilità, l’accessibilità e l’accessibilità di SAF per supportare l’industria aeronautica nel raggiungimento dei suoi obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio.