Rolls-Royce ha annunciato oggi ufficialmente di aver completato con successo i test di compatibilità per l’utilizzo al 100% di Sustainable Aviation Fuel (SAF) su tutti i suoi tipi di motori aeronautici civili in produzione.

Ciò soddisfa un impegno, assunto nel 2021, di dimostrare che non ci sono barriere tecnologiche per i motori all’uso del SAF al 100% e segue l’annuncio di Virgin Atlantic di essere stata autorizzata a far volare per la prima volta un volo transatlantico utilizzando al 100% SAF, con il Boeing B787 con i motori Rolls-Royce Trent 1000.

Un test a terra su un motore business jet BR710 presso lo stabilimento dell’azienda in Canada, ha completato il programma di test. Altri motori testati nell’ambito del programma sono stati: Trent 700, Trent 800, Trent 900, Trent 1000, Trent XWB-84, Trent XWB-97, Trent 7000, BR725, Pearl 700, Pearl 15 e Pearl 10X.

I test hanno comportato una serie di test a terra e in volo per replicare le condizioni in servizio. Tutti i test hanno confermato che l’uso del SAF al 100% non influisce sulle prestazioni del motore.

Tufan Erginbilgic, CEO di Rolls-Royce plc, ha dichiarato: “Diventare il primo produttore di motori a reazione a confermare pubblicamente che tutti i nostri motori in produzione per aerei a lungo raggio e business jet sono compatibili con SAF al 100% è un’importante pietra miliare sia per Rolls-Royce che per l’industria aeronautica in generale. È anche un’ulteriore prova del nostro impegno a diventare un’azienda a zero emissioni nette entro il 2050 e a supportare i nostri clienti a fare lo stesso”.

Simon Burr, Group Director of Engineering, Technology and Safety, Rolls-Royce plc, ha aggiunto: “Si tratta di una pietra miliare importante, non solo per Rolls-Royce, ma anche per l’industria aerospaziale civile in generale. Ci auguriamo che il successo di questi test fornisca un livello di convalida tecnica che supporti coloro che cercano di investire nella produzione di SAF al 100% in futuro”.

Oltre a dimostrare la compatibilità del motore in produzione, Rolls-Royce ha già assicurato che il suo dimostratore di motori UltraFan di nuova generazione abbia le stesse possibilità, il suo primo avvio in fase di test è infatti avvenuto utilizzando al 100% SAF.

La storia di Rolls-Royce SAF continua alla fine di questo mese, quando i motori Trent 1000 alimenteranno un Boeing 787 Dreamliner di Virgin Atlantic sul volo 100, il primo volo transatlantico al mondo 100% SAF.

Il consorzio guidato da Virgin Atlantic, sponsorizzato dal Dipartimento dei Trasporti, comprende Boeing, Università di Sheffield, Imperial College London e Rocky Mountain Institute.

Il volo di ritorno, con carburante normale, dimostrerà che il motore e l’aereo possono funzionare con entrambi i tipi di carburante senza modifiche ingegneristiche.

Il grande potenziale del Sustainable Aviation Fuel

Il carburante sostenibile per l’aviazione ha un grande potenziale per sostenere il percorso di transizione energetica dell’aviazione, come carburante “drop-in” che può essere semplicemente utilizzato come alternativa al carburante convenzionale.

Se si prende in considerazione il ciclo di vita dei SAF, la IATA (International Air Transport Association) stima che le emissioni nette di CO2 del ciclo di vita dei SAF non miscelati siano fino all’80% inferiori rispetto ai carburanti convenzionali.

Rolls-Royce stima che per raggiungere il Net Zero entro il 2050, è probabile che una combinazione di turbine a gas di ultima generazione ad alta efficienza che funzionino al 100% con SAF contribuisca a circa l’80% della soluzione totale.

L’organismo internazionale di normazione per il carburante per aerei, ASTM International, consente attualmente di miscelare fino a un massimo del 50% di SAF con il 50% di carburante per aerei convenzionale. Tutti i motori aeronautici civili Rolls-Royce in produzione sono già certificati per funzionare con una miscela di SAF al 50%. Il successo dei test SAF al 100% fornirà ulteriore supporto per un percorso verso voli commerciali con SAF al 100%.