Rolls-Royce ha annunciato oggi l’inizio della costruzione di un sito di prova per motori davvero unico, destinato a testare l’idrogeno su turbine a gas in ambienti aperti e su larga scala. Il progetto, sviluppato in collaborazione con easyJet, si svolgerà presso il NASA Stennis Space Center in Mississippi.

Questo sarà il terzo banco di prova di Rolls-Royce presso il NASA Stennis, rafforzando una partnership con la NASA che dura da decenni e include la ricerca congiunta su una varietà di tecnologie aerospaziali.

Il programma è parte dell’impegno di Rolls-Royce a sviluppare tecnologie che rispondano alla crescente richiesta globale di energia, mirando al contempo a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050. I test serviranno a dimostrare l’integrazione delle tecnologie necessarie per operare con il 100% di carburante a idrogeno su un motore Rolls-Royce Pearl 15 modificato.

Tata Consultancy Services (TCS) sta fornendo supporto ingegneristico a Rolls-Royce per conseguire questo obiettivo.

Oltre alla ricerca sull’idrogeno, Rolls-Royce prosegue il focus su altri aspetti cruciali della sua strategia tecnologica, inclusi il miglioramento dei motori a turbina a gas, la promozione e l’adozione di carburanti sostenibili per l’aviazione (SAF) e l’esplorazione di altre fonti energetiche, come l’elettrificazione avanzata.

Deborah Robinson, Direttore – Test & Experimental Engineering per Rolls-Royce, ha affermato: “Rolls-Royce è all’avanguardia nello sviluppo di tecnologie che saranno necessarie per raggiungere zero emissioni nette entro il 2050. Siamo entusiasti di collaborare con altri leader globali come easyJet e NASA per esplorare la fattibilità della decarbonizzazione dell’aviazione attraverso l’introduzione dell’idrogeno come carburante alternativo”.

David Morgan, Chief Operating Officer di easyJet, ha affermato : “Siamo lieti dei progressi compiuti dalla nostra partnership con Rolls-Royce e quale posto migliore per svolgere questa prossima fase di test se non in una delle strutture della NASA? È un’impresa davvero notevole passare, in pochi anni, dalla fase di progettazione concettuale ai test completi del motore con il 100% di idrogeno, aiutandoci ad avvicinarci di un passo alla nostra visione di utilizzare una tecnologia di aeromobili alimentati a idrogeno a zero emissioni di carbonio negli anni a venire”.

John Bailey, direttore di NASA Stennis, ha affermato: “Siamo lieti di avere l’opportunità di collaborare con Rolls-Royce al suo nuovo progetto di test. Rolls-Royce è un inquilino prezioso di NASA Stennis da molti anni e non vediamo l’ora di lavorare insieme a loro su questa notevole impresa”.

Regu Ayyaswamy, Senior Vice President e Global Head of IoT & Digital Engineering presso TCS, ha affermato: “La partecipazione di TCS al programma del sistema a idrogeno si basa su una partnership decennale di eccellenza ingegneristica. Continueremo a sfruttare la nostra competenza tecnologica per la ricerca di Rolls-Royce di un’alternativa senza emissioni al tradizionale carburante per aerei. La tecnologia sarà una leva fondamentale nello sviluppo di sistemi di alimentazione a idrogeno e TCS è orgogliosa di essere un partner in questo percorso per un’aviazione sostenibile”. 

Programma idrogeno

I test programmati per lo Stennis della NASA rappresentano il culmine di un programma globale completo, istituito per dimostrare che l’idrogeno può fornire energia ai motori aerospaziali in modo sicuro ed efficiente.

Rolls-Royce riceve inoltre sostegno per la ricerca sull’idrogeno attraverso i programmi HyEST, RACHEL e LH2GT dell’Aerospace Technology Institute del Regno Unito, il programma LUFO 6 WOTAN della Germania e il programma Clean Aviation CAVENDISH dell’Unione Europea.

Nel 2022, Rolls-Royce ha stabilito un primato mondiale facendo funzionare con successo un moderno motore aeronautico, il Rolls-Royce AE2100, con idrogeno verde al 100% a Boscombe Down, nel Regno Unito.

E l’anno scorso, la Rolls-Royce ha stabilito un altro primato mondiale quando i test su un combustore anulare completo di un motore Rolls-Royce Pearl presso il Centro aerospaziale tedesco (DLR) di Colonia, in Germania, alimentato al 100% da idrogeno hanno dimostrato che il carburante può essere bruciato in condizioni che rappresentano la massima spinta al decollo.