SAFFiRE Renewables ha dato il via alla costruzione del proprio impianto pilota all’interno dello stabilimento Arkalon Energy di Conestoga Energy a Liberal, Kansas. Questo evento rappresenta un momento cruciale per SAFFiRE nel suo obiettivo di convertire la biomassa di mais in una risorsa rinnovabile e a basso impatto di carbonio per la produzione di carburante sostenibile per l’aviazione (SAF).

Al completamento, l’impianto potrà trattare 10 tonnellate di biomassa di mais al giorno, generando etanolo cellulosico che verrà convertito in SAF, riducendo le emissioni di carbonio di almeno l’83% rispetto ai carburanti aerei tradizionali. La tecnologia impiegata da SAFFiRE è stata sviluppata esclusivamente dal National Renewable Energy Laboratory (NREL) del Dipartimento dell’Energia, con il sostegno finanziario di Southwest Airlines® e del Bioenergy Technologies Office (BETO) del Dipartimento dell’Energia.

L’inaugurazione dell’impianto ha visto la partecipazione di illustri ospiti, tra cui il senatore Jerry Moran, il senatore Roger Marshall, Tom Nealon, CEO di SAFFiRE, Tom Willis, CEO di Conestoga, Debra Sanning, vicedirettore regionale della FAA, Emily Skor, CEO di Growth Energy, Valerie Sarisky-Reed, direttrice del BETO, e il membro del Congresso Tracey Mann.

“L’odierno evento rivoluzionario rappresenta un traguardo significativo per SAFFiRE Renewables”, ha dichiarato Tom Nealon, CEO di SAFFiRE Renewables. “La nostra priorità attuale è finalizzare la costruzione del nostro impianto pilota entro il quarto trimestre del 2025 e avviare le operazioni. Siamo estremamente grati di avere partner eccezionali che condividono il nostro impegno per il successo di SAFFiRE, inclusi Southwest Airlines, Conestoga Energy, LanzaJet, il National Renewable Energy Lab e il Department of Energy. Molto lavoro ci attende ancora, ma siamo pronti ed entusiasti per il cammino che ci aspetta”.

“Questo impianto pilota è la prova che gli investimenti congiunti pubblico-privati possono realizzare infrastrutture SAF all’avanguardia”, ha affermato Valerie Sarisky-Reed, direttrice del BETO. “È stato gratificante vedere i finanziamenti del DOE convertirsi in pietre miliari del settore che sostengono direttamente la SAF Grand Challenge dell’amministrazione Biden-Harris, il cui scopo è decarbonizzare il settore aeronautico”.

“Questo impianto rappresenta un importante progresso per il Kansas e un significativo avanzamento per l’intero settore dei biocarburanti”, ha dichiarato Emily Skor, CEO di Growth Energy, la maggiore associazione commerciale di biocarburanti del paese, presente per festeggiare la partnership tra SAFFiRE e Conestoga. “La SAF rappresenta un’opportunità multimiliardaria che potrebbe trasformare l’economia. L’America necessita di questo futuro energetico, i nostri obiettivi climatici lo esigono e le nostre comunità rurali, anche qui in Kansas, lo meritano decisamente”.

Convertendo gli stocchi di mais in etanolo, l’innovativo approccio tecnologico di SAFFiRE potrebbe guidare la transizione sostenibile dell’aviazione e collocare l’agricoltura americana e l’industria dell’etanolo in una posizione di rilievo nella crescita della SAF.

SAFFIRE

SAFFiRE Renewables è un’azienda innovativa che si concentra sulla produzione di carburante sostenibile per l’aviazione (SAF) a partire dall’etanolo rinnovabile. Questo processo utilizza i residui agricoli, come il mais stover, per produrre etanolo che viene poi convertito in SAF attraverso un percorso chiamato Alcohol-to-Jet.

SAFFiRE è una sussidiaria di Southwest Airlines Renewable Ventures e ha il supporto del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e del National Renewable Energy Lab. L’obiettivo dell’azienda è di contribuire alla transizione verde dell’aviazione, riducendo le emissioni di gas serra e sfruttando sottoprodotti agricoli spesso inutilizzati².

Entro il 2040, SAFFiRE mira a produrre 7,5 miliardi di galloni di SAF all’anno, contribuendo significativamente alla domanda crescente di carburanti sostenibili nel settore dell’aviazione.