Virgin sta pianificando di rientrare nel settore ferroviario, nella direttrice Londra Parigi, in concorrenza con l’attuale unico operatore del tunnel sotto la manica: Eurostar.

Virgin Group ha confermato vicino a siglare un ordine per 12 treni ad alta velocità, attualmente è ancora in corso una valutazione delle offerte di Hitachi, Alstom, Talgo e Siemens. Ma l’ingresso di Virgin in questa direttrice non è scontata, ci sono alcune difficoltà e l’opposizione di HS1, l’attuale operatore.

Sarebbe un ritorno per Virgin nel settore. dopo la perdita della gestione nel 2019 della West Coast Main Line (WCML) nel Regno Unito, gara vinta dall’italiana Trenitalia, insieme all’inglese FirstGroup.

Il contratto per l’acquisto dei nuovi treni dovrebbe essere finalizzato entro il Q1 del 2025, Branson dovrebbe essere il principale azionista, che dovrà raccogliere almeno 1,19 miliardi di euro (1 miliardo di sterline)

Un portavoce del Virgin Group ha dichiarato in una nota via e-mail a euronews: “È un’impresa enorme stabilire un nuovo operatore attraverso la Manica, ma il percorso è maturo per il cambiamento. Riteniamo che Virgin sia il marchio giusto per inaugurare una nuova era nel settore dei viaggi attraverso la Manica, data la sua pluripremiata esperienza nel settore ferroviario e il suo track record nel rivoluzionare i settori. Anche se Virgin non si sta ancora impegnando a lanciare un servizio, siamo lieti dei progressi compiuti finora. È troppo presto per confermare ulteriori dettagli sul servizio in questa fase. Per ora, il nostro obiettivo è quello di portare la concorrenza sulla rotta, che andrà a beneficio di tutti i passeggeri a lungo termine. Richiedere l’accesso al deposito di Temple Mills – l’unico impianto nel Regno Unito attualmente collegato all’HS1 – è il logico passo successivo del processo. Stiamo discutendo con Eurostar dell’accesso da un po’ di tempo e attendiamo con impazienza di raggiungere un accordo a tempo debito”.

Virgin non è la sola che potrebbe entrare nella direttrice della Manica

Oltre a Virgin ci sta pensando anche Evolyn, società supportata dalla famiglia spagnola Cosmen, che è il principale investitore di National Express, ora nota come Mobico.

Eurostar si oppone e cita problemi di capacità

Eurostar si oppone alla competizione tra Evolyn e Virgin Group per il viaggio nel tunnel della Manica, citando problemi di capacità presso il deposito di Temple Mills.

Un portavoce di Eurostar ha dichiarato: “Il problema essenziale che dobbiamo affrontare non è che Eurostar cerchi di limitare l’accesso, ma il fatto che c’è già uno spazio limitato disponibile a St Pancras e Temple Mills per soddisfare le ambizioni di crescita combinate di tutti. Di recente abbiamo scritto al nuovo governo chiedendo il suo sostegno nella creazione di un quadro che consenta a tutti gli operatori, compresa Eurostar, di investire a condizioni di parità nell’ulteriore espansione della rete che tutti vogliamo vedere“.

Sebbene Virgin Group sia ottimista sul fatto che il deposito possa annunciare di poter accettare un’altra compagnia ferroviaria, è improbabile che sia in grado di soddisfare più di due compagnie in totale.