IAG ha investito in Wastefront, una delle principali aziende di trasformazione dei pneumatici in carburante, che prevede di convertire i pneumatici usati in Sustainable Aviation Fuel (SAF).

Il SAF sarà prodotto convertendo i pneumatici di scarto in olio derivato dai pneumatici, che verrà poi raffinato in carburanti stradali e SAF. Si prevede che il SAF prodotto offrirà risparmi sulle emissioni di carbonio del ciclo di vita superiori all’80% rispetto ai combustibili fossili.

Questo accordo rappresenta un ulteriore passo avanti per IAG nel suo impegno verso il SAF e consente a Wastefront di iniziare la costruzione del suo impianto completamente circolare di trasformazione dei pneumatici in carburante nel porto di Sunderland.

L’impianto inizierà le operazioni nel 2026, una volta pienamente operativo l’anno successivo, tratterà fino a 10 milioni di pneumatici usati all’anno. Attualmente, il Regno Unito genera circa 50 milioni di pneumatici a fine vita ogni anno, la maggior parte dei quali viene esportata in paesi come l’India, dove vengono inceneriti in cementifici o smaltiti in discariche.

Impianti come quello pianificato da Wastefront a Sunderland sono fondamentali per soddisfare il mandato SAF del Regno Unito, entrato in vigore il 1° gennaio 2025, che richiede che almeno il 10% di tutto il carburante per jet utilizzato nei voli in partenza dal Regno Unito provenga da materie prime sostenibili entro il 2030, salendo al 22% entro il 2040.

Raggiungere l’obiettivo SAF del Regno Unito per il 2030 richiederà la produzione di 1,2 milioni di tonnellate di SAF all’anno per l’industria aeronautica, quasi 20 volte la produzione stimata del Regno Unito di 64.000 tonnellate nel 2023, secondo l’International Air Transport Association (IATA).

Jonathon Counsell, Responsabile della Sostenibilità del Gruppo IAG, ha dichiarato: “Siamo orgogliosi di supportare innovatori come Wastefront, che stanno trovando nuove forme di materie prime per produrre carburanti avanzati. Tuttavia, man mano che la domanda globale di Sustainable Aviation Fuel (SAF) cresce, è cruciale espandere la produzione nel Regno Unito. Il recente mandato del governo aiuterà a ridurre l’impatto complessivo del carbonio dell’aviazione, ma le compagnie aeree hanno bisogno di fiducia che il meccanismo di certezza dei ricavi pianificato sosterrà le imprese del Regno Unito nello sviluppo della tecnologia SAF senza aumentare ulteriormente la base dei costi per le compagnie aeree del Regno Unito.”

Vianney Valès, CEO di Wastefront, ha dichiarato: “In Wastefront, la nostra missione è trasformare un flusso di rifiuti problematico in una risorsa altamente preziosa. Possiamo creare SAF a un costo estremamente competitivo con un’impronta ambientale molto bassa, capace di ridurre le emissioni di carbonio nel processo di produzione fino all’80% rispetto ai carburanti per jet tradizionali. Questo investimento è una testimonianza del potenziale della tecnologia di Wastefront nel affrontare i rifiuti e l’inquinamento atmosferico.”

L’investimento di IAG fa parte della sua strategia più ampia per ridurre le emissioni di carbonio nelle sue operazioni, attraverso le sue compagnie aeree Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling e LEVEL. Il Gruppo ha già assicurato più di un terzo del suo obiettivo SAF per il 2030 ed è stato il primo gruppo aereo europeo a impegnarsi per l’uso del 10% di SAF entro il 2030.

Wastefront ha già un accordo decennale in atto con Gateway Resources, il più grande esportatore di pneumatici a fine vita (ELT) nel Regno Unito, per la fornitura di ELT al suo impianto di punta a Sunderland.

Nelle sue fasi iniziali, l’impianto co-processerà TDO in SAF in raffinerie di terze parti prima di passare a impianti di produzione SAF completamente dedicati. L’impianto sarà costruito in fasi, a partire da un modulo che produrrà 8.000 tonnellate di olio all’anno e successivamente espandendosi a quattro moduli con una capacità totale di 32.000 tonnellate all’anno. Entro il 2030, Wastefront prevede di operare quattro impianti su larga scala, producendo collettivamente 128.000 tonnellate di olio all’anno. Questo alimenterà un impianto SAF centralizzato capace di convertire il 70% di questo olio in SAF, producendo circa 90.000 tonnellate di SAF all’anno.